O governo do Quênia, em um ato que gerou polêmica, recentemente queimou quase todo o seu estoque de presas e esculturas de marfim apreendidas, algo em torno de 100 toneladas (Ref.6). O ato serviu para reforçar o comprometimento do país na luta contra a caça aos elefantes pelo seu valioso marfim. Já outros ativistas ambientais disseram que o ato foi imprudente, porque diminui a quantidade do produto no mercado e aumenta enormemente a demanda e o valor do marfim (as pilas sendo queimadas representam cerca de 5% do marfim circulando no comércio mundial), em um momento de falha segurança e fiscalização ambiental. Independentemente das opiniões, a situação dos elefantes não está nada boa.
O marfim é é um tecido calcificado branco formado, principalmente, por ´dentina´, uma substância constituída por 45% de material inorgânico (hidroxilapatita, com o cálcio sendo parte da sua estrutura), 33% de material orgânico (colágeno, por exemplo) e 22% de água, sendo que essa composição pode variar na natureza. Apesar de muitos acharem que o marfim é representado apenas pelas presas de elefantes, esse material nada mais é do que um dos constituintes do dente. Sim, quaisquer presas e dentes de mamíferos são fontes de marfim. Portanto, você e elefantes são fornecedores desse material. Porém, na prática comercial, ´marfim´ significa uma presa ou dente grande o suficiente para permitir a lapidação de grandes quantidades desse material e manufatura de esculturas, utensílios, ferramentas, entre diversos outros itens. Assim, as presas e dentes visados vêm, primariamente, de grandes mamíferos, como as baleias, elefantes, hipopótamos, mamutes (1), morsas, javalis selvagens e narval. Os elefantes são, de longe, os mais procurados pelo marfim, o que coloca um sério risco para esses animais.
Por causa da sua durabilidade, pureza, beleza, relativa raridade exploratória e excelente base para esculturas, o marfim é um produto de alto valor no mercado, e tem sido comercializado e usado por milênios na sociedade humana. Hoje, o preço da matéria prima pura chega a alcançar os 1000 dólares o quilo, enquanto o produto finalizado, especialmente esculturas, pode valer centenas de vezes mais. Bastante cobiçado na Ásia, o principal mercado consumidor de marfim no mundo é a China, onde em várias partes, como em Hong Kong, o comércio é liberado e enfrenta pouquíssima fiscalização. Em termos globais, o comércio do marfim é ilegal em vários países por pressão das entidades de conservação ambiental. Porém, a ilegalidade não mostra-se suficiente para deter a ação de criminosos.
Todos os anos, cerca de 30 mil elefantes morrem na África por causa das suas presas. Com uma população estimada entre 450 e 500 mil, se a tendência de caça continuar nesse ritmo, em algumas décadas esses animais podem estar extintos no continente. Na Tanzânia, por exemplo, a população de elefantes teve uma queda de 65% e em Botswana a situação ficou tão crítica que o país liberou o 'atire para matar' sobre qualquer caçador em atividade. Antes das ações de fiscalização e proteção aos elefantes, a população total desses animais caiu de 1,3 milhões para 600 mil no continente africano entre 1980 e 1990! Na China, Vietnã, Laos, Camboja e Indonésia, os elefantes estão quase extintos por causa da quase inexistente força de vontade governamental em impedir o comércio do marfim nas últimas décadas. Mas, felizmente, isso começou a mudar. Em 2008, a China foi permitida de comprar um estoque de 62 toneladas de marfim da África (apreendido) com o propósito de cobrir seu mercado interno e suprimir a importação de marfins capturados de elefantes selvagens ainda vivos. Porém, essa compra acabou cobrindo o contrabando ilegal de 1000 toneladas de marfim! Por isso, desde o começo deste ano (2018) o governo Chinês vem impondo um fechamento da indústria de marfim e um banimento no comércio desse material em várias regiões. Se isso irá combater efetivamente o comércio ilegal, ainda permanece a dúvida.
| As populações de elefantes vêm tendo o seu número drasticamente diminuído por causa do marfim; um caçador consegue ganhar em média cerca de 3000 dólares para cada par de presas capturado, valor muito maior do que o salário anual de um trabalhador africano comum, fato este que atrai várias pessoas em desespero |
E não é só os elefantes que estão ameaçados. Os hipopótamos estão também ameaçados de conservação e, além da caça pela sua carne e perda territorial para grupos humanos, o comércio de marfim a partir dos seus grandes dentes caninos está aumentando bastante, em uma tentativa dos caçadores em substituir as presas de elefantes, as quais estão sendo mais protegidas pelos governos. As populações desses animais na África não passam, agora, dos 150 mil indivíduos, sendo necessário que os esforços conservacionistas também sejam voltados em peso para esses animais, cuja ameaça de extinção é muito maior do que a dos elefantes.
| Os grandes dentes do hipopótamo são também muito visados para o aproveitamento do marfim |
| Em um dia que ficou histórico e teve enorme peso para a causa ambiental, 1 tonelada de produtos feitos com marfim foram destruídos no meio da Times Square, em New York, na manhã de 19 de junho de 2015 |
Se você testemunhar ou desconfiar de pessoas vendendo produtos de marfim, denuncie. E antes de comprar qualquer peça escultural ou utensílio, evitem as feitas por marfim. A caça não vai parar enquanto houver gente disposta a pagar caro por ele.
(1) Sim, o marfim de mamutes é comercializado até hoje a partir dos fósseis desses animais. Como são mais difíceis de serem obtidos, eles possuem os maiores preços no mercado. Só na Sibéria, Rússia, é estimado que existam mais de 10 milhões de mamutes enterrados.
| Fósseis de mamutes são bem procurados por caçadores e contrabandistas |
ATUALIZAÇÃO (13/09): E um grande censo (Ref.9) feito nas populações de elefantes nas savanas africanas mostrou declínios pesados no número desses animais na última década, em uma taxa negativa de 8% ao ano! O estudo, chamado de Great Elephant Census (GEC) e financiado em grande parte pelos irmãos bilionários filantropos Paul G. Allen e Jody Allen ( injeção em torno de 8 milhões de dólares de investimento), durou cerca de 2 anos e estimou que, entre os anos de 2007 e 2014, 30% dos elefantes presentes em 15 países africanos dos 18 analisados pelo censo desapareceram, ou seja, uma baixa preocupante de 144 mil desses animais. O grande responsável por esse forte declínio é, como já dito no artigo acima, a caça ilegal.
No geral, 90 cientistas, 6 organizações não-governamentais e 2 parceiros de comunicação pública estavam envolvidos no censo, o qual englobou cerca de 93% dos elefantes de savana do continente.. Várias entidades e ativistas ambientais pedem urgência na resolução dos problemas de caça aos elefantes, os quais podem ser extintos em breve no ambiente selvagem caso a tendência atual de declínio populacional continue no mesmo ritmo. Hoje existem em torno de 350 mil elefantes distribuídos nas savanas africanas.
ATUALIZAÇÃO (09/10/16): Durante o encontro da Cites, outro animal também ganhou proteções especiais. Conhecido como Calau-de-Capacete, e nativo da península de Malaca, ilhas de Sumatra e Bornéu, o marfim constituinte do seu bico, chamado de ´marfim vermelho´, é altamente valioso na China, e chega a valer mais de 5 vezes o marfim dos elefantes. Isso faz com que a caça à essa ave seja incessante, fazendo essa espécie de calau estar na lista dos mais ameaçados de extinção. Como são aves bem grandes, chegando a pesar 3 kg, elas são fáceis de serem alvejadas por tiros, facilitando a vida dos caçadores. Só em 2013, foi estimado que mais de 500 dessas aves foram mortas, por mês, no Oeste de Bornéu.
O marfim vermelho é mais fácil de ser trabalhado do que o marfim branco, fazendo com que esculturas bem complexas sejam feitas com eles, aumentando ainda mais o seu valor. Na imagem à direita, abaixo, vemos um caçador sendo preso pela caça ilegal dessas aves, onde também podemos ver os bicos que estavam sendo contrabandeados. (Ref.8)
O marfim vermelho é mais fácil de ser trabalhado do que o marfim branco, fazendo com que esculturas bem complexas sejam feitas com eles, aumentando ainda mais o seu valor. Na imagem à direita, abaixo, vemos um caçador sendo preso pela caça ilegal dessas aves, onde também podemos ver os bicos que estavam sendo contrabandeados. (Ref.8)
| O Calau-de-Capacete é outra vítima do tráfico ilegal de marfim |
Algumas exceções ainda serão permitidas, como para instrumentos musicais e itens de importância cultural. De qualquer forma, grupos de conservação ambiental comemoraram muito.
Enquanto o Reino Unido já tinha banido o comércio de presas de marfim não trabalhadas, o bloco econômico também se transformou no maior exportador legal de produtos e antiguidades feitas de marfim do mundo em anos recentes.
De acordo com investigações ambientais, entre 2010 e 2015 mais de 36 mil itens foram exportados do Reino Unido, algo superior a 3 vezes do segundo maior exportador, os EUA.
Grupos de conservação ambiental afirmam que essas vendas estimulam a demanda pelo produto e estão ligadas ao aumento do massacre dos elefantes na África. O Príncipe William também está junto dessa luta contra o tráfico de marfim e desde 2016 vem pedindo para que o governo britânico passe um banimento total nas vendas domésticas.
*Na foto da postagem, esculturas de marfim. Ironicamente, figuras de elefantes cravadas em presas de elefantes massacrados.
ATUALIZAÇÃO (01/02/18): Uma Excelente notícia: legisladores em Hong Kong votaram em grande maioria pelo banimento do comércio de marfim (Ref.11). A decisão muito mais do que bem-vinda pelos ambientalistas entrará em ação gradualmente, onde prevê-se que o comércio de marfim irá ter um completo fim em 2021. A medida segue os vários banimentos do tipo que o governo Chinês vem fazendo na porção continental do país.
O marfim é coletado principalmetne das presas dos elefantes, algo que, nas últimas décadas, está levando várias espécies desse mamífero à beira da extinção. Em Hong Kong, existe um pesado comércio desse material há 150 anos para fins diversos, desde medicinais até para a feitura de esculturas. De fato, esse território chinês é considerado o maior mercado de marfim do mundo.
Só em julho de 2017, autoridades em Hong Kong reportaram a apreensão do maior carregamento de marfim já visto no mundo: cerca de 7,2 toneladas.
Mais de 90% dos compradores de marfim de Hong Kong são da China continental, a qual responde responde pela maior parte das importações mundiais de presas de elefantes.
REFERÊNCIAS
- https://www.cites.org
- http://www.bbc.co.uk/news/world-us-canada-33209655
- https://www.newscientist.com/article/dn4109-poaching-causes-hippo-population-crash#.U1vYUPldWz4
- http://www.uic.edu/classes/orla/orla312/BHDTwo.html
- http://www2.lbl.gov/ritchie/Library/PDF/Biomaterials%28transparent-dentin%29.pdf
- http://www.bbc.com/news/world-africa-36176756
- www.nature.com/news/pangolins-and-parrots-among-winners-at-largest-ever-meeting-on-wildlife-trade-1.20775
- http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-37483535
- https://peerj.com/articles/2354/
- http://www.bbc.com/news/science-environment-41512796
- http://www.bbc.com/news/world-asia-china-42891204
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